10/23は、千手柱間の誕生日！🎉
— NARUTO・BORUTO【原作公式】 (@NARUTO_kousiki) October 23, 2022
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『NARUTO』最大の謎と言える話題、その一つが「初代火影・千手柱間の死因」です。
「忍の神」と謳われた最強の彼がなぜ亡くなってしまったのか…
実は、作中にその直接的な言及は無いのです。
しかし、そのヒントとなる情報は物語の中に散りばめられています。
本記事では、柱間の死にまつわる情報から得られた三つの仮説をご紹介します。
千手柱間ってそもそもどんな人物？
千手柱間は、戦乱の時代において「子どもたちが戦わずにすむ世界」を夢見た忍者です。
忍同士が血で血を洗う争いを繰り返す時代に、敵対していたうちはマダラと手を組み、「木ノ葉隠れの里」を築きました。
柱間の実力は圧倒的で、人々から「最強の忍」「忍の神」と呼ばれるほど。
最強とされた千手一族の中でも特異な能力を持つ存在でした。
千手柱間の死因
柱間に関わる人物の発言や歴史を整理した結果、次のような3つの仮説が浮かび上がりました。
- 自害説
- 病死説
- 寿命説
どれも説得力のある根拠がありますので、下記で詳しく説明します。
仮説①柱間の死因は「自害」
柱間の功績は、一族間での争いを終わらせ、「一つの国につき一つの里」へまとめ上げたことにあります。
このシステムを他国も模倣し、五大国にまでまとまります。
この動きは一見、平和への大きな一歩のように思えますが、実際にはより巨大な戦争へのきっかけにもなりました。
「柱間はこの結果に責任を感じ、自ら命を絶ったのでは」と考えられます。
「戦死した」という可能性は低め
柱間の孫である綱手は、柱間の死について次のように発言しています。
私のじいさんも二代目も… 戦乱の平定を何より望んだらしいけど… 結局は 夢半ばに里のために 犬死にしただけだしね
NARUTO -ナルト-巻ノ十八ナンバー158：許さねぇ…‼｜岸本斉史
「犬死に」という言葉からは、「命を無駄にした」というニュアンスが伝わります。
二代目火影・千手扉間と同列に語られている1ことから、大戦の中で囮になったという説も浮かんできます。
柱間の亡骸は白装束を着ていたわけではなく、鎧を装着した状態で土葬されていました。2
この様子から考えるに、戦いの最中で亡くなった可能性はあります。
ただ、柱間は扉間とは違い、忍界でも屈指の強靭な身体を持っていることから、
戦死することは逆に難しいのではないでしょうか。
だとすると、「戦いを治めようと自身の命を差し出した」という可能性の方が高いと考えられます。
実際に、千手一族とうちは一族の間で繰り広げられた戦いでは、
柱間がマダラからの信用を得ようと自害を選択しています（マダラに止められる）。 3
この選択が木ノ葉の里の設立につながるのですが、柱間の覚悟はこのときから既に決まっていたのかもしれません。
仮説②柱間の死因は「病死」
生命力の象徴とも言える強靭な身体を持つ柱間。その細胞は「柱間細胞」として、多くの人物から利用されています。
しかしその身体には、病という弱点があったのではないかという説です。
特に読者の間でよく言われている話が、「がん細胞に蝕まれた」というもの。
現実世界でも、「若い細胞であるほど、がん化したときの進行は早い」と聞きますよね。
仮説③柱間の死因は「寿命」
柱間細胞の特徴の一つとして、人間離れした回復力が挙げられます。
しかしその反面、寿命を削ってしまうのではないかという推測です。
柱間の孫である綱手は、「創造再生」という再生忍術を使用します。
その原理は、細胞分裂を加速させるというもの。柱間も、この術に似た原理で回復していたのではという考えです。
「細胞が分裂する回数には限りがある」という宿命も共通していたと考えられるのです。
まとめ
ここまで、三つの仮説を検討してきましたが、どれも作中の情報から導き出された可能性のある説です。
岸本先生が意図的に明言を避けたことで、読者それぞれの解釈に委ねられているとも言えるでしょう。
千手柱間の死は、彼の強さと対比される形で物語に深みを与えています。
最強の忍であっても避けられない「死」という運命。それこそが『NARUTO』という物語が繰り返し描いてきたテーマの一つなのかもしれません（因みに、この運命を克服しようとする者が現れる話が『BORUTO』です）。
あなたはどの説が最も腑に落ちますか？他に考えられる仮説などありましたら、コメント欄でぜひ教えてください！
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